Una novella del Decameron

Waterhouse dipinse questa scena nel 1916, mentre l'Europa era sprofondata nella Grande Guerra, e scelse di rifugiarsi in un giardino fiorentino di quasi sei secoli prima. Il soggetto viene dal Decameron di Boccaccio. Nel 1348, mentre la peste nera svuotava Firenze, sette giovani donne e tre giovani uomini si ritirano in una villa sulle colline e passano le giornate raccontandosi novelle, cento in dieci giorni. È quel patto che vediamo qui. Un giovane parla e le donne, in broccati e sete, si chinano ad ascoltarlo, per un momento lontane da ciò che hanno lasciato in città. Il pittore aveva quasi settant'anni e gli restava poco da vivere; morì l'anno seguente. I melograni e le stoffe ricamate sono la sua vena più preraffaellita, il gusto del dettaglio di chi guardava al passato mentre il proprio mondo bruciava.