Un artista nel suo studio

All'inizio del 1905 il Museum of Fine Arts di Boston aveva appena istituito un fondo per acquistare opere di artisti viventi, e il direttore Edward Robinson voleva che il primo acquisto fosse proprio questo quadro. Lo aveva visto andando a trovare Sargent a Londra. Sargent lo aveva dipinto nell'agosto precedente a Purtud, una frazione sopra Courmayeur, in Val d'Aosta, dove l'amico pittore Ambrogio Raffele aveva trasformato in studio una stretta camera d'albergo. Raffele sta schiacciato nell'angolo, un mazzo di pennelli in pugno e la tavolozza incrostata di colore, e porta avanti al chiuso un paesaggio assolato in mezzo ai suoi piccoli studi, mentre il cappello di paglia e la camicia sono buttati sul letto disfatto. Quando il dipinto fu esposto a Londra nel novembre 1904, il critico del Times scrisse che lenzuola bianche sgualcite non erano mai state dipinte così. Sargent stesso lo chiamava per scherzo No Nonsense, più o meno niente sciocchezze. Il museo lo comprò nel maggio 1905, e Robinson lo confermò al pittore con un telegramma in cui avvertiva che il museo non avrebbe tollerato sciocchezze da parte sua. Fu il primo quadro di Sargent, ritratti esclusi, a entrare in un museo americano.