Una vecchia donna di Arles

Van Gogh scese dal treno ad Arles il 20 febbraio 1888 e trovò il sud della Francia sotto la neve. Prese una stanza all'Hôtel-Restaurant Carrel, in rue Cavalerie, e poiché in quella città sconosciuta nessuno voleva ancora posare per lui, i primi volti a disposizione furono quelli della casa. La donna è con ogni probabilità Elisabeth Garcin, 68 anni, suocera dell'uomo che gestiva il locale. È uno studio di testa delle sue prime settimane in Provenza e non un ritratto su commissione. All'inizio di maggio lo spedì a Theo a Parigi, negli stessi giorni in cui una lite sul conto chiuse il suo soggiorno al Carrel e lo portò ad affittare le stanze della Casa Gialla.