Apollo e le Muse

Nel 1919 un ictus lasciò Isabella Stewart Gardner, la collezionista di Boston e una delle amiche più care di Sargent, incapace di camminare. Mentre la cupola della rotonda del museo era ancora coperta di ponteggi, Sargent le organizzò comunque un'anteprima. La sua sedia a rotelle salì con un montacarichi e sul ponteggio la portarono in una poltroncina leggera, perché vedesse l'opera da vicino. Questa è una delle quattro grandi tele ovali inserite in quella cupola. Nove Muse in vesti leggere danzano a piedi nudi, mano nella mano, attorno ad Apollo, ritto su un piedistallo con la lira sul fianco e la mano destra alzata come per guidare la danza. La guida del museo del 1922 faceva notare due cose. Le Muse non portano nessuno degli attributi che nell'antichità servivano a distinguerle, né maschera, né rotolo, né globo, e appaiono semplicemente come un girotondo di ragazze. Apollo ha i capelli raccolti in un nodo sulla sommità del capo, come l'Apollo del Belvedere, la celebre statua romana dei Musei Vaticani, e dietro la testa gli risplende un disco di raggi, segno del sole.