Architettura, Pittura e Scultura protette da Atena dalle rovine del tempo

Quando nel 1916 cominciò a progettare la decorazione della rotonda del museo, Sargent la pensava più come un lavoro da scultore che da pittore. Sul modello su cui studiava ogni cosa, i quattro grandi pannelli ovali della cupola dovevano essere in rilievo, e per di più dipinti. Poi osservò come cadeva la luce, nel modello e nell'edificio stesso, e si accorse che a quei pannelli ne arrivava troppo poca. La parte alta di un rilievo sarebbe rimasta semplicemente invisibile. Così gli ovali furono dipinti su tela, e lo stucco fu riservato alle parti della cupola più illuminate. Questo è il pannello che si vede per primo arrivando in cima allo scalone, e la guida del 1922 lo indicava come il centro dell'intero programma. Al centro siede l'Architettura, che cinge con un braccio la Scultura, un giovane con mazzuolo e scalpello, e la Pittura, una ragazza con tavolozza e pennelli. Atena si china su di loro con lo scudo, l'elmo sormontato da una sfinge e da due cavalli alati. Alle sue spalle vola Crono, con la falce tirata indietro fino in fondo.