Assemblea di streghe

Francken firmò e datò questa tavola di quercia nel 1607, e pochi anni dopo si trovava già nelle collezioni imperiali di Vienna. In quei decenni i processi per stregoneria si susseguivano nelle terre tedesche e nei Paesi Bassi, e i trattati eruditi discutevano nei dettagli di che cosa facessero le streghe nei loro raduni notturni. Francken ricava da questa letteratura una scena affollata di donne intente ai loro riti, tra le quali si insinuano piccoli demoni e creature ibride, presi in prestito dal mondo di Hieronymus Bosch e di Pieter Bruegel il Vecchio. Il museo osserva che si rifece liberamente a scritti di Ildegarda di Bingen e di Paracelso, e che il quadro porta con sé le paure verso le donne diffuse nei libri del suo tempo. Tornò sul soggetto molte volte, perché i collezionisti lo richiedevano.