Sarcofago di gatto

Erodoto, lo storico greco che viaggiò in Egitto nel V secolo a.C., racconta che quando un gatto moriva lo si portava a Bubasti, nel delta del Nilo, per imbalsamarlo e seppellirlo in camere sacre. Bubasti era la città di Bastet, la dea che assumeva l'aspetto di una gatta. Nell'Epoca tarda, gli ultimi secoli prima che Alessandro Magno arrivasse in Egitto, nei suoi santuari e in altri luoghi di culto si mummificarono gatti in quantità enormi. Molti non erano animali di casa ma offerte, cuccioli allevati presso i templi e uccisi perché i pellegrini potessero dedicarli alla dea.

Questo sarcofago di legno era fatto per contenere una di quelle mummie. Ha la forma di un gatto seduto ben dritto su una piccola base, le orecchie alzate e le zampe anteriori unite, ed è composto da due metà che si chiudevano attorno al corpo. La testa è dipinta di scuro, mentre sopracciglia e dorso del naso erano messi in risalto con l'oro, che ancora luccica. Entrò al Louvre nel 1852 con la collezione di Antoine Clot, medico francese che dirigeva i servizi sanitari di Mehmet Ali, il sovrano d'Egitto, e che aveva ricevuto il titolo di bey.