La Carità

Al Salon di Parigi del 1865 il quadro di cui tutti discutevano era l'Olympia di Manet. Bouguereau mandò questo, e nessuno ebbe difficoltà a leggerlo. Una madre scalza siede con tre bambini sui gradini bassi della Madeleine, la chiesa a forma di tempio che stava al centro della Parigi ricca che Haussmann ritagliava allora dentro la città vecchia. Il soggetto veniva da lontano. Per secoli la Carità si era dipinta come una donna circondata di figli, colei che dà. Bouguereau tenne la piramide di figure e lo sguardo fermo rivolto a chi guarda, che appartengono alla pittura d'altare, e fece di quella donna la persona che ha bisogno. La chiesa alle sue spalle era giovane nel 1865, consacrata solo nel 1842 dopo decenni di lavori e vari cambi di progetto, tra cui un periodo in cui doveva diventare un tempio alle armate di Napoleone.