La famiglia di Carlo IV

Goya dipinse la famiglia reale spagnola nel 1800, quando era primo pittore di corte di Carlo IV. Il risultato è uno dei ritratti di gruppo più spietati mai commissionati da un sovrano. Tredici membri della famiglia posano in fila, carichi di gioielli e onorificenze, ma i volti non sono abbelliti: appaiono per quello che erano, tra rughe, sguardi vacui e pose impacciate. Al centro non c'è il re, bensì la regina Maria Luisa, che molti ritenevano la vera detentrice del potere insieme al favorito Manuel Godoy. Goya riprende un'idea di Velázquez, di cui era grande ammiratore, e si dipinge lui stesso nell'ombra, sulla sinistra, dietro una grande tela, proprio come Velázquez si era ritratto nelle Meninas 150 anni prima. Nessuno guarda gli altri, ognuno fissa un punto diverso. Il quadro fu terminato mentre la monarchia spagnola scivolava verso la crisi che di lì a pochi anni avrebbe portato Napoleone a Madrid, e la luce dorata sulle vesti stride con la freddezza dei visi.