Las Meninas

Nel 1656 Diego Velázquez non era soltanto il pittore di corte di Filippo IV di Spagna, era un funzionario di palazzo che aspirava a essere riconosciuto come nobile, cosa allora quasi impensabile per chi lavorava con le mani. Questa tela enorme è ambientata proprio nel suo studio dentro l'Alcázar di Madrid. Al centro c'è l'infanta Margherita, cinque anni, figlia del re, circondata dalle sue damigelle, le meninas che danno il nome al quadro, da due nani di corte e da un grosso cane. Ma la vera trovata è dove ci mette. Sul fondo, in uno specchio, compaiono sfocati il re e la regina, come se fossero in piedi al nostro posto, davanti alla scena. E a sinistra, dietro una tela gigantesca di cui vediamo solo il retro, c'è Velázquez stesso, pennello in mano, che guarda fuori verso di noi. Sul suo petto spicca la croce rossa dell'ordine di Santiago, l'onorificenza nobiliare che tanto desiderava. Ma quella croce fu aggiunta solo nel 1659, dopo che il titolo gli fu finalmente concesso, e la tradizione vuole che sia stato il re in persona a farla dipingere lì.