Cleopatra

All'inizio del Seicento, mentre la pittura romana impara da Caravaggio a illuminare i corpi con crudezza, Artemisia Gentileschi affronta un tema che riprenderà più volte, la morte di Cleopatra. La regina d'Egitto è distesa su un drappo rosso e avvicina alla pelle l'aspide, il cui veleno la ucciderà prima che cada prigioniera di Roma. Figlia di pittore e cresciuta in quel linguaggio di forti contrasti, Artemisia dà al corpo un peso e una verità fisica non comuni per l'epoca. Per lungo tempo la tela fu attribuita al bolognese Guido Cagnacci. Oggi gli studiosi la restituiscono ad Artemisia, una delle poche donne che nel Seicento visse del proprio mestiere di pittrice.