Cleopatra

John William Waterhouse è ricordato soprattutto per le sue fanciulle sognanti tratte dal mito greco e dalla corte di re Artù, e proprio per questo la sua Cleopatra del 1888 circa mostra un lato più duro del pittore. Non le concede alcun languore. Lei si sporge in avanti su un trono intagliato con un leone di pietra, aggrappata ai braccioli, lo sguardo scuro fisso e quasi ostile. Il pubblico del tardo Ottocento inglese era affascinato da Cleopatra come bellezza pericolosa, e Waterhouse asseconda in pieno quell'idea, vestendola di ori caldi e rossi profondi che parlano insieme di ricchezza e di minaccia. Il quadro rimase in mani private anziché entrare in una galleria pubblica, e anche per questo si vede assai meno delle sue ninfe d'acqua e della sua Dama di Shalott.