Cupido che scioglie la cintura di Venere

La Venere di questo quadro ha un volto reale: posò per Reynolds la giovane Emma Hart, che pochi anni dopo, come lady Hamilton, sarebbe diventata famosa in tutta Europa come amante dell'ammiraglio Nelson. Reynolds riprese più volte questo soggetto, e la versione dell'Ermitage, del 1788, ha una storia diplomatica. Un nobile inglese, lord Carysfort, la commissionò come regalo per il principe Grigorij Potëmkin, l'uomo più potente alla corte di Caterina II di Russia. Nel 1792, alla morte del principe, la tela entrò nelle collezioni imperiali di Pietroburgo. Cupido tira il nastro che allaccia la veste della madre, un gesto che nella pittura antica annunciava le nozze o l'amore.