Lady Cockburn e i suoi tre figli maggiori

In quegli anni Joshua Reynolds dirigeva la giovane Royal Academy di Londra e insegnava che un ritratto moderno dovesse appoggiarsi ai grandi maestri. Qui non lo nasconde affatto. La composizione di questa madre con i tre figli, del 1773, riprende una Carità di Van Dyck, e il bambino inginocchiato sul suo grembo copia quasi punto per punto il Cupido della Venere di Velázquez. Sulla spalla spunta un'ara dipinta dal vero: era, pare, il pappagallo addomesticato dello stesso Reynolds. La modella è lady Augusta Cockburn. È uno dei pochi quadri che il pittore abbia firmato, nascondendo il nome nel bordo dorato del manto.