La morte e il boscaiolo

Jean-François Millet trasse questo quadro da una favola di La Fontaine. Un vecchio boscaiolo, sfinito dal peso della fascina e dalla miseria, invoca la morte perché venga a liberarlo; ma quando la morte davvero arriva, si spaventa e la prega di aiutarlo soltanto a rimettersi il carico in spalla. Millet dipinge il momento dell'incontro: lo scheletro alato che ghermisce il vecchio in un bosco spoglio e grigio. La giuria del Salon del 1859 rifiutò la tela, giudicandola troppo cupa e sgradevole. Il boscaiolo ha i piedi nudi e le mani indurite di chi ha lavorato la terra per tutta la vita, gli stessi contadini che Millet conosceva da vicino.