Contadine con fascine

Nel 1852 la Francia entrava nel Secondo Impero. Luigi Napoleone aveva appena compiuto il suo colpo di stato, e i contadini dipinti da Millet cominciavano a essere letti come un soggetto politico. Tre anni prima l'artista era fuggito da un'epidemia di colera a Parigi per stabilirsi a Barbizon, ai margini della foresta di Fontainebleau. Qui, sul far della sera, due donne tornano lungo un sentiero in ombra con una fascina di legna sulle spalle. Raccogliere la legna secca nel bosco era un antico diritto dei poveri di campagna, allora molto discusso. Millet non carica la scena: solo il peso, il passo lento, la luce che si spegne tra gli alberi. La piccola tela entrò all'Ermitage nel 1922.