Le spigolatrici

Millet presentò Le spigolatrici al Salon di Parigi del 1857, meno di dieci anni dopo la rivoluzione del 1848, quando la borghesia francese guardava ancora con paura ogni cosa che ricordasse la povertà e la rivolta. Le tre donne curve raccolgono le spighe rimaste a terra dopo la mietitura, un vecchio diritto concesso ai più poveri di un villaggio. Dietro di loro, in piena luce, si ammucchia il raccolto abbondante dei proprietari, sorvegliato da un uomo a cavallo. Alcuni critici trovarono il quadro pericoloso, tre popolane innalzate a monumento come tre statue. Millet, figlio di contadini normanni, non aggiunse nessuna protesta, dipinse soltanto la fatica del gesto, la schiena piegata, le mani che cercano nel campo raso quello che gli altri hanno lasciato.