Zappatore

Nel 1885 Van Gogh viveva a Nuenen, un villaggio del Brabante abitato da tessitori e braccianti, e quasi tutto ciò che disegnò e dipinse quell'anno era una persona al lavoro. Questo è uno di quegli studi: un contadino solo, chino sulla vanga, che dissoda la terra. Voleva che la figura fosse esattamente ciò che era, qualcuno che zappava e sudava per vivere, e perciò gli importava meno una finitura pulita che il peso del corpo e i ruvidi abiti da lavoro. I colori sono i bruni e le tinte terrose della campagna olandese, prima che avesse mai visto la tavolozza chiara di Parigi. In quell'inverno e in quella primavera realizzò decine di questi studi di figura, teste, mani e schiene curve, per esercitarsi sul corpo umano nella fatica. Questo zappatore è degli stessi mesi del suo primo grande quadro contadino, la scura scena di cena nota come I mangiatori di patate.