Sgomento

Maggio 1891, Parigi. Una serata a beneficio del poeta Verlaine e del pittore Gauguin si chiude con un testo nuovo del belga Maurice Maeterlinck. Una famiglia veglia in una stanza mentre la madre, che ha appena partorito, si aggrava accanto, e tutti sentono avvicinarsi qualcosa che nessuno vede. Denis aveva 20 anni e il suo disegno ispirato alla pièce uscì in settembre sulla rivista La Plume. La tela ferma l'attimo in cui le figlie capiscono che cosa è entrato in casa. I volti sono virati a un verde pallido, le mani si allungano oltre misura, e alle loro spalle la carta da parati continua a fiorire come se nulla stesse accadendo. Figure semplificate e campiture piatte di colore erano la lingua comune dei Nabis, il gruppo di giovani pittori in cui Denis lavorava. Il formato è piccolo perché si tratta di un frammento. La composizione intera era troppo grande per trovare un compratore, così Denis ritagliò questo gruppo di ragazze.