Eleanora O'Donnell Iselin (Sig.ra Adrian Iselin)

Gli Iselin erano una delle famiglie in vista della New York di fine Ottocento. Adrian Iselin faceva il banchiere, e lui e la moglie Eleanora, nata nel 1821 in una ricca famiglia di Baltimora, sostenevano istituzioni come il Metropolitan Opera e il Metropolitan Museum. Nella primavera del 1888 le figlie Georgine ed Emily chiesero a John Singer Sargent, ormai alla fine del suo primo soggiorno di lavoro negli Stati Uniti, di ritrarre la madre. Secondo il racconto di famiglia, la signora Iselin si presentò in salotto seguita da una cameriera carica di abiti da ballo e gli domandò quale preferisse. Sargent non ne scelse nessuno e la dipinse così com’era, senza lasciarle neppure staccare la mano dal tavolo. Quella mano posa ancora sull’angolo di un tavolino dorato in stile Luigi XVI, mentre l’altra stringe un ventaglio chiuso. Anni dopo, quando gli chiesero se si ricordasse di lei, il pittore rispose che non poteva certo dimenticare quel mignolo autoritario.