L'imperatore Carlo Magno

Quando Dürer mette mano a questa tavola verso il 1512, l'uomo ritratto è morto da quasi 700 anni e nessuno sa che aspetto avesse davvero Carlo Magno. Non importava. Dal 1424 Norimberga custodiva le insegne imperiali del Sacro Romano Impero, la corona, la spada e il globo usati a ogni incoronazione, e una volta l'anno la città le mostrava al pubblico. Dürer dipingeva un'immagine simbolica per la sala in cui erano conservati quei tesori, così mise addosso a Carlo Magno gli oggetti veri. La corona che porta è l'autentica corona imperiale tenuta a pochi passi, anche se fu realizzata circa 150 anni dopo la sua morte. Sul manto l'aquila tedesca da un lato e i gigli di Francia dall'altro lo indicano signore di entrambi i regni. Come pendant Dürer dipinse l'imperatore Sigismondo, da appendere accanto.