L'imperatore Massimiliano I

Nel febbraio del 1508 Massimiliano I si fece proclamare imperatore romano eletto nel duomo di Trento. Voleva essere incoronato dal papa a Roma, ma Venezia gli sbarrava la strada verso sud, e così prese il titolo senza il viaggio. Il Kunsthistorisches Museum data questo piccolo ritratto intorno al 1508-1509 e lo ritiene dipinto probabilmente durante un soggiorno dell'imperatore nei Paesi Bassi.

Il volto qui è insolitamente morbido, mentre quasi tutti i ritratti di Massimiliano gli danno lineamenti duri e taglienti. In mano tiene un garofano, e questo è un enigma, perché il garofano di solito indica un ritratto di fidanzamento. Il museo si chiede se alluda al suo secondo matrimonio, con Bianca Maria Sforza di Milano nel 1494. Molto dopo la morte dell'imperatore la bottega di Joos van Cleve ne produceva ancora repliche, e una di queste si trova oggi al Rijksmuseum di Amsterdam.