Ritratto di un uomo e della moglie

Per molto tempo questa coppia di tavole è stata letta come una confessione privata. Si diceva che l'uomo fosse il pittore anversese Quentin Massys e la donna sua moglie, che l'artista avesse ritratto se stesso e la persona con cui viveva. Più tardi gli studiosi hanno tolto quei nomi e assegnato i due ritratti a un'altra mano di Anversa, quella di Joos van Cleve, e la coppia è tornata a essere semplicemente un marito e una moglie di cui si è perso il nome. Furono dipinti intorno al 1520, nella città appena diventata la capitale commerciale dell'Europa del Nord, dove un mercante benestante e la moglie ordinavano ritratti come questi per appenderli l'uno accanto all'altro e guardarsi. Ogni tavola è piccola, poco più di mezzo metro d'altezza. In quegli anni van Cleve dipinse almeno un'altra coppia simile, il mercante Joris Vezeleer e la moglie Margaretha, oggi lontani, a Washington.