Gruppo di famiglia

Nel 1867 Thomas Couture raccolse il suo insegnamento in un libro, Méthode et entretiens d'atelier, metodo e conversazioni di bottega. Buona parte riguarda l'ébauche, il primo abbozzo del quadro, e offriva ai lettori ricette pratiche per cogliere un tono in un solo passaggio invece di costruirlo lentamente.

Questa piccola tela, che il museo data al 1866, è un bozzetto a olio di quel tipo, alto circa 40 centimetri. Mostra una famiglia all'aperto, un uomo in piedi accanto a due donne sedute e a un bambino piccolo.

Forse arrivò a Boston già l'anno dopo. Nel 1867 lo scrittore e collezionista bostoniano Thomas Gold Appleton prestò un bozzetto di Couture a una mostra dell'Allston Club, un'associazione di artisti della città, e il museo ritiene che potesse essere proprio questo. Ad Appleton si attribuisce la battuta secondo cui i buoni americani, quando muoiono, vanno a Parigi. La tela passò al fratellastro Nathan Appleton, che la vendette al museo nel 1899 per 300 dollari.