Pesca delle ostriche a Cancale

Nel marzo 1878 un gruppo di giovani pittori americani, molti dei quali formati in Europa, inaugurò a New York la prima mostra della loro nuova Society of American Artists, nata in alternativa alla conservatrice National Academy of Design. Sargent aveva 22 anni, viveva a Parigi e mandò questa tela, la prima sua pittura mai esposta in America. L'aveva ricavata dagli studi fatti l'estate prima a Cancale, un borgo di pescatori sulla costa bretone. Donne e bambini attraversano la sabbia bagnata con le ceste verso i banchi di ostriche, i riflessi trattenuti nelle pozze ai loro piedi, e a destra, sull'altura, si alza un faro. Una versione più grande e più rifinita dello stesso soggetto andò quella primavera al Salon di Parigi. I critici di New York lodarono questa più piccola per il tono argenteo e l'aria di mare. La comprò Samuel Colman, paesaggista newyorkese di 24 anni più anziano di Sargent, che secondo il museo la voleva come un modello a cui misurarsi. In basso a destra la firma dice J.S. Sargent, Paris.