Cinque lanzichenecchi e un orientale a cavallo

Che cosa succeda davvero in questa piccola incisione a bulino nessuno lo sa con certezza. Dürer la realizzò intorno al 1495, poco dopo essere rientrato a Norimberga dal suo primo soggiorno a Venezia. Cinque lanzichenecchi stanno in gruppo, e fra loro c'è un cavaliere con il turbante, l'orientale del titolo. I primi commentatori vi leggevano una banda di briganti, oppure l'eroe svizzero Guglielmo Tell. Un'ipotesi più recente è che Dürer l'avesse pensata in origine come un gruppo di astanti ai piedi della Croce. Così si spiegherebbe il cavaliere, perché nelle Crocifissioni tedesche di quegli anni compaiono spesso uomini a cavallo con il turbante tra la folla del Calvario, un modo consueto per collocare la scena in Terra Santa. L'influsso italiano nelle figure si avverte subito, anche se il gruppo è un po' rigido e il cavaliere sta goffamente incastrato fra i fanti. Boston ne possiede una prova, una delle tante tirate dalla stessa piccola lastra di rame. In ognuna la gualdrappa del cavallo è coperta da un motivo a quadri che ricorda in modo sorprendente un tartan scozzese.