Ortica di fuoco in un vaso

Nell'estate del 1886 Van Gogh era a Parigi da pochi mesi e si era imposto un esercizio quotidiano di colore, piante e fiori, una tela dopo l'altra. Un coleus in vaso, pianta da appartamento diffusissima allora, andava benissimo. L'idea gli veniva da Eugène Delacroix, il pittore francese che ammirava più di ogni altro, secondo cui certe coppie di colori si rinforzano se accostate. Da qui l'arancio ruggine delle foglie contro un fondo azzurro e i piccoli tocchi di rosso e verde messi uno accanto all'altro lungo il gambo. Contava il colore, la pianta era il modello più vicino a portata di mano. Tra la fine di giugno e la metà di luglio di quell'anno lasciò la tela nell'appartamento parigino del fratello Theo, e lì rimase.