La caccia alla pulce a lume di candela

La pulce era una battuta salace molto prima che Honthorst la facesse sua. Fin dall'antichità quell'insetto avido di sangue valeva come emblema del desiderio, e dare la caccia a una pulce era un pretesto comodo per spogliarsi. Honthorst ne ricavò una scena di genere al lume di candela. Una ruffiana regge la fiamma mentre una giovane donna a mezzo vestita fruga tra le vesti in cerca della pulce e sorride verso di noi. La composizione risale ai suoi anni di Utrecht, intorno al 1621, dopo il lungo soggiorno romano. La tavola di Basilea non è però l'originale. È considerata una copia antica da Honthorst, datata 1650, quando il pittore aveva da tempo abbandonato quelle taverne buie per le commissioni di ritratti delle corti principesche.