Fregio dei profeti

Dal 1895 la nuova Biblioteca pubblica di Boston aveva sulle pareti un'immagine che la gente voleva portarsi a casa. Quell'anno il Fregio dei profeti di Sargent fu montato all'estremità nord della galleria del terzo piano, con i profeti ebrei disposti a gruppi lungo tre pareti e Mosè al centro, in rilievo, con le tavole della legge. Una ditta di Boston, Curtis and Cameron, lo fotografò e lo mise in vendita come Copley Prints colorate a mano, in cinque parti, e le copie finirono incorniciate ben lontano da Boston, una anche in una sinagoga di Colorado Springs. Questa tela viene da prima, intorno al 1892, quando Sargent in Inghilterra stava ancora mettendo a punto le figure. Cinque profeti si stringono insieme. I volti sono poco più che macchie scure, perché ciò che prova davvero è la stoffa, un manto bianco gettato sulla testa, una veste bruna che pesa sulle spalle, un mantello chiaro bordato d'azzurro. Una figura affonda il viso nel braccio, un'altra alza di scatto la mano. Lo studio restò a Sargent fino alla morte, e nel 1937 la sorella, Violet Ormond, lo donò al Museum of Fine Arts.