Il faro di Harwich

John Constable è ricordato per la campagna tranquilla del Suffolk, i prati umidi e i mulini lungo il fiume Stour, dove crebbe. Il mare aperto lo dipinse di rado, e questo quadro è una di quelle poche eccezioni. Harwich, sulla costa dell'Essex, un poco a sud della sua terra, intorno al 1820 era un porto di postali molto attivo da cui le navi salpavano verso le coste dei Paesi Bassi, e il suo basso faro di legno sorgeva proprio sul bordo di banchi di sabbia in continuo movimento. Constable rinuncia quasi del tutto agli effetti che avrebbe cercato un pittore di marine del suo tempo. Il mare resta basso e di un verde grigiastro, il cielo fa quasi tutto il lavoro, e il faro rimane una costruzione semplice e funzionale, com'era davvero. Il pittore tornò più di una volta su questo tratto di costa, e restano altre due versioni della scena. La tela rimase in famiglia finché nel 1888 la figlia Isabel la donò alla nazione.