Testa d'uomo

Alla fine dell'inverno del 1885, nel villaggio olandese di Nuenen, Van Gogh si impose un compito ostinato. Voleva dipingere decine di contadini del posto, una testa dopo l'altra, finché non fosse riuscito a cogliere un volto segnato dal lavoro direttamente dal vero, puntando a una cinquantina di questi studi. Questo è uno di quelli. La luce cade dura da un lato e il fondo resta scuro e vuoto, così che il volto scavato regge l'intero quadro. A Van Gogh premeva il carattere ruvido di quei volti. Raccoglieva queste teste rudi e terrose come preparazione alla sua prima grande composizione, «I mangiatori di patate», che portò a termine quella stessa primavera. La tonalità bruna, quasi affumicata, è il Van Gogh di prima di Parigi. Meno di un anno dopo si sarebbe trasferito lì, si sarebbe legato agli impressionisti, e quei bruni si sarebbero bruciati fino a diventare colore aperto.