Testa d'uomo

Nell'ottobre del 1884, tornato a vivere con i genitori a Nuenen, un paese del Brabante olandese, Van Gogh si diede un programma suggerito da un amico pittore: almeno 50 teste di contadini e tessitori del posto, una dopo l'altra, finché un volto non gli riuscisse davvero. Questa è tra le ultime della serie, dipinta nella primavera del 1885, quando gli stessi modelli servivano anche per la grande tela scura dei Mangiatori di patate. Chi sia l'uomo non si sa. Le lettere, che registrano quasi tutto il resto, non dicono quasi nulla di chi posava per lui. Due anni dopo, a Parigi, Van Gogh girò la tela e sul rovescio dipinse un autoritratto con cappello di paglia e pipa. La stessa tela porta così un bracciante di Nuenen da una parte e il pittore che lo ha ritratto dall'altra.