Testa di contadino

Nel dicembre del 1884 Van Gogh, che viveva nella casa dei genitori a Nuenen, nel Brabante, si mise a dipingere teste di contadini una dopo l'altra. In pochi mesi ne fece una quarantina. Andava nelle case dei braccianti e dei tessitori del paese e li pagava perché posassero la sera, finito il lavoro, alla luce della lampada. Aveva in mente le incisioni del settimanale inglese The Graphic, che collezionava da anni e che pubblicava ritratti di gente comune sotto il titolo Heads of the People. L'uomo di questa tela è probabilmente Antonius van Rooij, un contadino del posto. Da quella fila di teste venne fuori, la primavera dopo, la scena dei mangiatori di patate attorno al piatto.