Testa di giovane contadino con berretto

Nell'inverno del 1884 e fino all'inizio del 1885 Van Gogh viveva a Nuenen, un villaggio del Brabante, nel sud dei Paesi Bassi, e si impose un compito semplice e tenace: dipingere le teste dei braccianti della zona, una dopo l'altra, dal vero. Ne fece una quarantina, quasi tutte simili a questa, il volto visto da vicino su fondo scuro, il modello nei suoi abiti da lavoro e, qui, un berretto a visiera calato sulla fronte. Voleva volti ruvidi, segnati dalle intemperie, veri, non graziosi, e per questo teneva i colori scuri e terrosi. Tutto quell'esercizio portava da qualche parte. Quella primavera gli studi confluirono nel suo primo quadro ambizioso, I mangiatori di patate, un gruppo di quegli stessi contadini di Nuenen a cena alla luce di una lampada.