Testa di un arabo

Nel 1891 Sargent andava raccogliendo volti. I fiduciari della nuova Biblioteca pubblica di Boston gli avevano commissionato dipinti murali sulla storia della religione, e la prima parte, inaugurata nel 1895, doveva comprendere un lungo fregio con i profeti dell'Antico Testamento. Nei viaggi di quell'anno dipinse a olio studi dal vero delle persone che incontrava, e questo è uno di quelli. L'uomo porta un turbante bianco e una veste bianca aperta. Il volto è condotto fino in fondo, la pelle costruita con bruni caldi, la barba grigia ridotta a un'unica ciocca attorcigliata sotto il labbro, lo sguardo rivolto di lato. Tutto il resto è rimasto al primo abbozzo, qualche pennellata per la veste, una macchia grigia dietro la testa e la tela nuda che affiora ai bordi. Il titolo lo chiama soltanto arabo, e nessuno ne annotò il nome. Non si sa se Sargent abbia poi usato questo volto per uno dei profeti. La tela, alta 80 centimetri, rimase all'artista fino alla sua morte.