Testa della statua colossale di Costantino

Il 28 ottobre 312 Costantino sconfisse il rivale Massenzio a ponte Milvio, appena a nord di Roma, e si impadronì della città insieme all'immensa basilica che Massenzio stava costruendo presso il Foro. Costantino la portò a termine e nell'abside occidentale collocò una gigantesca immagine di sé seduto. Il museo data il colosso tra il 313 e il 324.

Solo la testa, le braccia, le mani e i piedi erano di marmo. Il corpo era un nucleo di mattoni su un'armatura di legno, probabilmente rivestito di bronzo dorato, e si è calcolato che la figura intera fosse alta tra i 10 e i 12 metri. La sola testa misura 2,6 metri. Riprende il ritratto ufficiale dell'imperatore creato nel 311, con il volto squadrato, il naso aquilino, gli occhi spalancati e lo sguardo fisso in avanti, e la frangia di capelli che disegna una mandorla sulla fronte, lo stesso volto che compare sull'arco di Costantino. Alcuni studiosi ritengono che sia stata rilavorata da una statua colossale più antica.

Il vescovo Eusebio, biografo di Costantino, racconta che a Roma l'imperatore si fece ritrarre in una statua che reggeva nella destra il segno della croce, e gli storici si chiedono da tempo se si riferisse a questa. I frammenti tornarono alla luce nel 1486 tra le rovine della basilica, e la testa è oggi nel cortile del palazzo insieme ad altri nove pezzi del corpo.