Hendrickje Stoffels (1626-1663)

Quando questo ritratto viene dipinto, nel 1655, il mondo di Rembrandt comincia a sgretolarsi. Sta scivolando verso l'insolvenza che dichiarerà l'anno seguente, quando la sua bella casa e le sue collezioni verranno inventariate e vendute per pagare i debiti. Anche la donna del quadro ha i suoi guai. Si ritiene che sia Hendrickje Stoffels, entrata in casa sua come domestica e diventata poi la sua compagna. I due non si sposarono mai, perché il testamento di Saskia, la moglie defunta, gli avrebbe fatto perdere quell'eredità se avesse preso un'altra moglie. Nel 1654 il concistoro della chiesa riformata aveva convocato Hendrickje, l'aveva condannata per convivenza fuori dal matrimonio e allontanata dalla comunione, e in quel momento portava in grembo Cornelia, la loro figlia. La dipinge senza ornamenti, in una penombra calda, con una pelliccia che scivola da una spalla. Pochi anni dopo lei e Titus, il figlio del pittore, avviarono un commercio d'arte che dava lavoro a Rembrandt, per tenere le opere nuove al riparo dai creditori.