Ercole e Acheloo

Ferdinando Gonzaga, duca di Mantova, si stava costruendo una villa di delizie fuori città, la Favorita, e tra il 1617 e il 1621 Reni dipinse per una delle sue stanze quattro Fatiche di Ercole. Questa è la lotta con Acheloo, dio fluviale, per la mano di Deianira. Nel racconto di Ovidio Acheloo cambia forma per sfuggire, prima serpente e poi toro, ed Ercole gli strappa un corno. Reni dipinge lo scontro quando sono ancora due uomini, due corpi nudi avvinghiati sotto un cielo scuro. Le quattro tele rimasero poi unite attraverso una sorprendente serie di proprietari. Con la dispersione delle collezioni Gonzaga nel 1627 la serie passò a Carlo I d'Inghilterra. Dopo la sua decapitazione il Parlamento ne vendette i quadri, e nel 1651 un acquirente pagò 400 sterline per tutti e quattro. Li ebbe poi il banchiere Everhard Jabach, da cui Luigi XIV li comprò nel 1662. Nel 1682 erano appesi nella sala del trono di Versailles.