Ercole e l'Idra

Uccidere l'Idra di Lerna fu la seconda delle dodici fatiche di Ercole. Il mostro era un serpente d'acqua dalle molte teste, e ogni testa mozzata ricresceva, tanto che alla fine i monconi andarono bruciati. Sargent dipinse lo scontro tra il 1922 e il 1925 per il soffitto di una navata laterale dello scalone di Huntington Avenue, su una tela alta circa tre metri e mezzo, delle stesse misure del suo Oreste per gli stessi soffitti. Nel mito l'Idra continuò a fare danni anche da morta. Ercole intinse le frecce nel suo sangue velenoso, e una di quelle frecce colpì più tardi, per sbaglio, il saggio centauro Chirone. La guida alla cupola del 1922 racconta proprio questo episodio, perché Chirone sta lassù nella rotonda, in un rilievo in stucco modellato da Sargent, mentre insegna al giovane Achille a tirare con l'arco.