L'isola dei morti

Questa tavola nasce a Firenze, nello studio di Böcklin, nella primavera del 1880. In aprile vi era entrata Marie Berna, vedova del finanziere Georg von Berna, morto di difterite nel 1865, e davanti alla grande tela dell'isola ancora sul cavalletto ne aveva chiesta una per sé. Böcklin la dipinse più piccola, su legno, e a fine giugno la spedì in Germania, a Büdesheim, vicino a Francoforte. Il 29 giugno le scrisse che con quel quadro avrebbe potuto entrare sognando nel mondo delle ombre, fino a credere di sentire il soffio lieve e tiepido del mare. Il dipinto restò in casa sua fino alla morte di lei, nel 1915. Nel frattempo era diventata contessa, moglie di Waldemar von Oriola, e quando nel 1897 il conte mandò a Böcklin un telegramma per i suoi 70 anni, il pittore chiamò i coniugi i felici proprietari dell'isola delle tombe, il nome che lui stesso dava al quadro. Gli eredi lo vendettero nel 1924 a un mercante di Lucerna. Nel 1926 lo acquistò il Metropolitan Museum di New York.