John Hancock

Copley scrisse l'anno due volte su questo ritratto, accanto alla firma e sulla pagina aperta del libro mastro, ed entrambe le volte si legge 1765. Era l'anno dello Stamp Act, la tassa di bollo che il Parlamento di Londra impose nelle colonie su giornali, atti e carte legali. Ad agosto la folla di Boston rispose saccheggiando le case di alcuni degli uomini più ricchi della città. John Hancock aveva 28 anni ed era appena diventato uno di loro. Lo zio Thomas, il mercante più facoltoso di Boston, lo aveva cresciuto, ne aveva fatto un socio ed era morto l'anno prima, lasciandogli l'impresa e una grande casa su Beacon Hill. Hancock era noto per gli abiti di velluto di seta e per una carrozza di un giallo acceso. Qui indossa una semplice giacca blu scuro con un filo di gallone dorato e una parrucca modesta, siede su una sedia fuori moda e tiene la penna sopra i conti, anche se a quanto si sa trascurava piuttosto i libri. Gli studiosi leggono questa immagine sobria come una scelta precisa, quella di un giovane ricco che si mostra come cittadino laborioso, nell'anno in cui l'ostentazione era diventata pericolosa. Hancock commissionò il quadro per la propria casa. Circa cinque anni dopo posò di nuovo per Copley, per ritratti più piccoli e altrettanto spogli, quando era ormai considerato un whig radicale.