Il giudizio di Cambise

Nel 1498 il consiglio comunale di Bruges commissionò a Gerard David due tavole per la sala in cui i magistrati amministravano la giustizia. La storia, raccontata da Erodoto, è feroce. Il giudice Sisamne aveva accettato una tangente e pronunciato una sentenza ingiusta; il re persiano Cambise lo fece arrestare e condannare a essere scorticato vivo. David non risparmia nulla: in un pannello Sisamne viene arrestato mentre siede in tribunale, nell'altro i carnefici gli staccano metodicamente la pelle dal corpo, con la calma di chi svolge un mestiere. Appesa proprio dove i giudici lavoravano, l'immagine era un monito quotidiano contro la corruzione. Sullo sfondo, la pelle del giudice viene infine stesa sullo scranno dove siederà il suo successore.