La Berceuse

Berceuse, in francese, è la donna che culla e insieme la ninnananna. La donna è Augustine Roulin, moglie di Joseph Roulin, il postino di Arles e uno dei pochi che continuarono a frequentare Van Gogh in città. Tra le mani tiene una cordicella che scende verso una culla che nel quadro non si vede. Il ritratto fu cominciato nel dicembre del 1888 e finito a gennaio, e di versioni ne dipinse cinque. L'idea veniva da un romanzo di Pierre Loti sui pescatori d'Islanda e dai discorsi sulla solitudine di quegli uomini in mare fatti con Paul Gauguin, che in quelle settimane viveva con lui. Il 21 gennaio 1889 scrisse a Gauguin che, appesa nella cabina di una barca, la tela avrebbe fatto sentire la ninnananna. Il fondo scuro è cosparso di dalie ridotte a poche pennellate, un motivo che in lui compare solo in quei mesi.