Leda e il cigno

Nel 412 a.C. gli Ateniesi assistettero a una nuova tragedia di Euripide, l'Elena. Nel prologo Elena racconta la propria nascita. Zeus, dice, si avvicinò a sua madre Leda in forma di cigno, fingendo di fuggire un'aquila, e la conquistò con quell'inganno.

Una generazione dopo lo scultore Timoteo trasformò proprio quell'istante in una statua. Era molto richiesto. I rendiconti dei lavori del tempio di Asclepio a Epidauro, incisi nella pietra intorno al 380 a.C., registrano pagamenti a suo nome, e più tardi lavorò al Mausoleo di Alicarnasso. La sua Leda solleva il mantello con un braccio, come uno schermo, e con l'altro stringe a sé il cigno per ripararlo dal rapace.

L'originale è perduto, ma a Roma la composizione ebbe grande fortuna. Ne restano più di due dozzine di copie romane in marmo, e questa è una di loro. La più nota si trova ai Musei Capitolini di Roma.