Leda e il cigno

1601. Rubens ha circa ventiquattro anni ed è da poco in Italia, dove è entrato al servizio del duca di Mantova e, soprattutto, dove studia. A Roma copia i grandi maestri del secolo precedente, e qui rifà una composizione di Michelangelo: una Leda che il fiorentino aveva dipinto e che oggi è perduta, nota solo da copie e incisioni. Il gesto si riconosce. La posa di Leda, il torso che ruota, perfino la posizione delle dita vengono da Michelangelo; ma il corpo, morbido e pieno, è già interamente suo. Il soggetto è il mito di Giove, che prende la forma di un cigno per avvicinarsi a Leda. Dell'originale fiorentino non resta quasi nulla, e sopravvive soprattutto in versioni come questa.