L'Innalzamento della Croce

Rubens dipinse questo grande trittico ad Anversa tra il 1610 e il 1611, appena tornato da otto anni in Italia dove aveva studiato Michelangelo, Tiziano e Caravaggio. Nelle Fiandre cattoliche, riconquistate alla Chiesa di Roma dopo le guerre di religione, servivano immagini potenti per le chiese, e Rubens portò dall'Italia una pittura piena di forza e di movimento. Sul pannello centrale un gruppo di uomini muscolosi solleva a fatica la croce con Cristo inchiodato, lungo una diagonale che attraversa tutta la scena. I corpi si tendono, i cani abbaiano, la luce cade dall'alto sul corpo del crocifisso. Era la prima grande opera che dipinse dopo il ritorno in patria, e in un colpo solo lo impose come il pittore più importante del Nord Europa. Un cane in basso, teso sulle zampe, sembra sul punto di saltare fuori dal quadro.