Leone e leonessa

La leonessa è distesa nella luce all'imbocco di una grotta, la testa alzata e vigile. Il leone sta più indietro, quasi inghiottito dall'ombra. Sopra l'apertura si incurva un albero nodoso e mezzo spoglio, e in primo piano si allargano grandi foglie. Il museo di Boston richiama l'attenzione sulla luce strana, quasi fantastica, che Stubbs getta su animali e piante dipinti per il resto con la precisione di un naturalista.

In basso al centro c'è la firma, Geo Stubbs pinxit 1771. In quegli anni esponeva regolarmente con la Society of Artists di Londra, che l'anno dopo lo fece presidente, e sperimentava la pittura a smalto. Nel 1770 aveva dipinto un leone e una leonessa a smalto su una lastra di rame larga appena 28 centimetri, oggi a Yale. Questa tela supera il metro.

Prima del 1912 il quadro apparteneva a sir Reginald Proctor-Beauchamp, a Langley Park, nel Norfolk, e la sua famiglia lo tenne fino a un'asta da Christie's a Londra nel 1946. Tre anni dopo il museo lo comprò da un mercante di New York per 3.400 dollari.