Madonna Litta

Questa piccola tavola, poi trasportata su tela, prende il nome dai Litta, la famiglia milanese che nell'Ottocento la vendette all'Ermitage. È stata a lungo attribuita a Leonardo e risale agli anni intorno al 1490, quando lavorava a Milano alla corte degli Sforza. Oggi però gli studiosi sono divisi: molti riconoscono l'idea e forse il disegno di Leonardo, ma pensano che a dipingerla sia stato un suo allievo, come Giovanni Antonio Boltraffio, e l'Ermitage continua a esporla sotto il nome del maestro. Mostra la Vergine che allatta il Bambino in una stanza scura, aperta su due finestre che inquadrano un cielo azzurro e montagne lontane. Il piccolo tiene in mano un cardellino, l'uccellino che nella tradizione annuncia la futura Passione. Il suo sguardo non è rivolto al seno né alla madre, ma esce dal quadro verso di noi. La luce morbida sui corpi e quel voltarsi improvviso sono i tratti che ancora fanno pensare a Leonardo.