Madonna di San Francesco

Il 30 agosto 1514 un pittore ancora giovane firmò, nella sua città natale di Correggio, nell’Italia settentrionale, il contratto per la sua prima grande pala. Poiché Antonio Allegri, che tutti chiamano semplicemente il Correggio dal nome del paese, era così giovane, fecero da testimoni il padre e il fratello, e proprio il fratello era il guardiano del convento francescano per il cui altare l’opera fu commissionata. È il primo dipinto di grande formato che gli si assegna con sicurezza, quello che avviò la sua carriera. San Francesco si inginocchia davanti alla Vergine in trono e mostra le stimmate, le piaghe di Cristo che si diceva avesse ricevuto. Dietro di lui stanno Antonio da Padova, Caterina e Giovanni Battista. Il Correggio aveva circa 25 anni e lavorava ancora nella maniera più rigida dei pittori più anziani attorno a Mantova e Ferrara, anni prima dello stile morbido e luminoso che lo avrebbe reso famoso.