Galleria dei maestri antichi

Da più di due secoli i visitatori vengono a Dresda in parte per un solo dipinto. La Madonna Sistina di Raffaello, comprata dall'elettore di Sassonia Augusto III nel 1754, mostra la Vergine che si fa avanti tra tende verdi scostate, e in basso due piccoli putti alati si appoggiano a una balaustra, il mento fra le mani, con aria annoiata. Quei due cherubini sono stati stampati su più tazze, cartoline e poster di quasi ogni altro dettaglio dell'arte, e la maggior parte delle persone li incontra senza sapere da dove vengano.

La galleria conserva la raccolta di dipinti che i sovrani sassoni formarono nel Seicento e nel Settecento, quando Dresda era una delle corti più ricche d'Europa. Riempie la Semper Gallery, l'ala neorinascimentale che l'architetto Gottfried Semper aggiunse allo Zwinger, il fastoso palazzo delle feste lungo il fiume. Accanto al Raffaello sono appese la Venere dormiente di Giorgione, opere di Correggio e Tiziano, e un ricco nucleo di pittura olandese.

Un piccolo Vermeer qui è cambiato a memoria d'uomo. La sua Fanciulla che legge una lettera a una finestra aperta ebbe per generazioni una parete nuda alle spalle, finché i restauratori scoprirono che una grande figura di Cupido era stata coperta di pittura dopo la morte di Vermeer. Rimossero la ridipintura successiva, e dal 2021 il dio dell'amore appare rivelato sopra la sua spalla. L'intera collezione passò attraverso una sparizione più dura, nascosta durante la Seconda guerra mondiale, poi portata in Unione Sovietica e restituita a Dresda nel 1955.